2026年10月03日

MLB観戦が楽しくなる地区と162試合のしくみ

日本でもMLBへの関心が高まっています。佐々木朗希投手のような日本人選手の挑戦をきっかけに、「MLBは日本の野球と何が違うの？」と感じる方も多いはずです。まずは、リーグの形と試合の流れを知るだけで、観戦はぐっと分かりやすくなります。

1. MLBは30球団で長いシーズンを戦う

MLBは、アメリカン・リーグとナショナル・リーグの2つに分かれています。球団数は合わせて30球団です。さらに東地区・中地区・西地区に分かれ、同じ地区の相手とは何度も対戦します。

レギュラーシーズンは各球団162試合です。日本のプロ野球より試合数が多く、移動距離も長いです。そのため、1試合だけで強さを決めるのではありません。長い期間を通して、けが人をどう支えるか、投手をどう休ませるかが大切になります。

意外にも、強いチームでも連敗します。逆に、下位のチームが上位を倒す日もあります。だからこそ、順位表を見るときは勝ち数だけでなく、地区内でどれくらい勝っているかも見ると面白いです。

MLBの試合は9回制です。攻撃側は3アウトで交代します。ここは日本の野球と同じなので、初めてでも入りやすい部分です。

ただ、見どころは投手の使い方です。先発投手が長く投げる日もあれば、早めに救援投手へつなぐ日もあります。特に終盤は、次のような場面でベンチが動きます。

また、打者を見るときはボールカウントが手がかりになります。たとえば、3ボール1ストライクなら打者が有利です。投手は四球を避けたいので、ストライクを取りに来る可能性が高くなります。ここで強打者が打席に立つと、球場の空気が変わります。

レギュラーシーズンの先には、ポストシーズンがあります。出場できるのは限られたチームだけです。ここからは短期決戦になるため、1球の重みが大きくなります。

MLBでは、地区優勝チームに加えて、勝率の高いチームがワイルドカードとして進みます。長い162試合で積み上げた結果が、ここで問われます。先発投手を中何日で投げさせるか、主力打者をどの打順に置くか。監督の判断も勝敗に直結します。

日本人選手を応援するときも、この流れを知っていると見方が変わります。佐々木朗希投手のような投手なら、速球だけでなく、どの回まで投げるか、疲れが出たときにどう抑えるかも見どころです。

MLBは、ルールを全部覚えなくても楽しめます。まずは30球団、162試合、ポストシーズンという大きな形を押さえることです。その上で1球ごとの意味を見ると、遠い国の野球がぐっと身近に感じられます。